In the Traps of the Soviets: Soviet World War II Military Burial Sites in Lithuania. The Genesis

Soviet World War II Military Burial Sites in Lithuania. The Genesis

Abstract

The myth of the Great Patriotic War (1941–1945) lost its power and significance in Lithuania shortly after the restoration of the country’s independence in 1990. The concept of the Great Patriotic War was hastily abandoned, with part of the Soviet monuments meant to promote this myth being dismantled and Victory Day (May 9) no longer being celebrated. However, the Soviet military cemeteries remained. Being behind the horizons of the great Lithuanian narratives, they did not attract much attention until the 21st century, when the neighbouring state began taking an interest in them and using them for their benefit. They started getting suspicious looks from Lithuanians after the beginning of the Russian invasions of Ukraine in 2014 and 2022. Then, the cemeteries began to be seen as relics of the Soviet occupation regime and exposed as instruments of Russia’s current soft power. So they are not the past. These are places that have not lost their ideological charge and potential, spreading stories that are inconsistent with national Lithuanian narratives, masking the occupation, and suggesting that we remember the liberation.

The publication looks back at the origins of the Soviet Great Patriotic War military cemeteries and the main moments of their formation, first and foremost perceiving them from the perspectives of politics of memory and using appropriate research instruments. These sites have little in common with the original burial sites and were essentially created as propaganda tools in keeping with best practices in memorial design. In addition to being burial sites, they were constructed to spread the myth of the Great Patriotic War and other great Soviet narratives. The work examines what makes these places so special and convenient, and what meanings and narratives they were created to convey.

Fig. 1
Dismantling of the Victory monument in Šiauliai, 1991
Photo by Juozas Bindokas
Source: Povilas Višinskis Šiauliai County Public Library,
https://www.epaveldas.lt/preview?id=C150000451765.

Pergalės paminklo demontavimas Šiauliuose, 1991 m.
Juozo Bindoko nuotrauka
Šaltinis: Šiaulių miesto savivaldybė, Šiaulių miesto savivaldybė, Šiaulių miesto savivaldybė, Šiaulių miesto savivaldybė, Šiaulių miesto savivaldybė: Povilo Višinskio Šiaulių apskrities viešoji biblioteka,
https://www.epaveldas.lt/preview?id=C150000451765.

Fig. 2
Soviet military burial site in the district of Šiauliai, circa 1945
Photo by Stasys Ivanauskas
Source: Šiauliai Aušros Museum, ŠAM Neg. No 14918,
https://www.limis.lt/valuables/e/805391/349699535? digitalObjectId=349699559.

Sovietų karių kapavietė Šiaulių rajone, apie 1945 m.
Stasio Ivanausko nuotrauka
Šaltinis: Šiaulių miesto savivaldybė, Šiaulių miesto savivaldybė, Šiaulių miesto savivaldybė, Šiaulių miesto savivaldybė: Šiaulių "Aušros" muziejus, ŠAM Neg. Nr. 14918,
https://www.limis.lt/valuables/e/805391/349699535? digitalObjectId=349699559.

Fig. 3
Reburial of the remains of Soviet soldiers and partisans at the Soviet Great Patriotic War military cemetery in Biržai, 1945
Source: Biržai Regional Museum Sėla, BKM 10025-1.

Sovietų karių ir partizanų palaikų perlaidojimas sovietų Didžiojo Tėvynės karo karių kapinėse Biržuose, 1945 m.
Šaltinis: Biržų rajono savivaldybės administracija: Biržų krašto muziejus "Sėla", BKM 10025-1.

Fig. 4
Transfer of the remains of Soviet partisans to the Soviet Great Patriotic War military cemetery in Salakas, second half of the 20th century
Source: Zarasai Regional Museum, ZKM F 2668,
https://www.limis.lt/valuables/e/806097/91188696?digitalObjectId=91188749.

Sovietinių partizanų palaikų perkėlimas į sovietines Didžiojo Tėvynės karo karių kapines Salake, XX a. antroji pusė
Šaltinis: Zarasų krašto muziejus, ZKM F 2668,
https://www.limis.lt/valuables/e/806097/91188696?digitalObjectId=91188749.

Fig. 5
Soviet Great Patriotic War military cemetery in Antakalnis, Vilnius, 1950-1970
Source: Register of Cultural Property, object code 15286,
https://kvr.kpd.lt/#/static-heritage-detail/DD4D65A5-744B-46E0-A9F9-DA3E4EE1D3FF.

Sovietų Sąjungos Didžiojo Tėvynės karo karių kapinės Antakalnyje, Vilniuje, 1950-1970 m.
Šaltinis: Kultūros vertybių registras, objekto kodas 15286,
https://kvr.kpd.lt/#/static-heritage-detail/DD4D65A5-744B-46E0-A9F9-DA3E4EE1D3FF.

Fig. 6
Soviet Great Patriotic War military cemetery in Utena, circa 1960
Source: Museum of Utena Regional Studies, UKM F 1431,
https://www.limis.lt/valuables/e/806001/656852780?digitalObjectId=656853748.

Sovietų Sąjungos Didžiojo Tėvynės karo karių kapinės Utenoje, apie 1960 m.
Šaltinis: Utenos kraštotyros muziejus, UKM F 1431,
https://www.limis.lt/valuables/e/806001/656852780?digitalObjectId=656853748.

Fig. 7
Soviet Great Patriotic War military cemetery in Šiauliai, 1945
Photo by Stasys Ivanauskas
Source: Šiauliai Aušros Museum, ŠAM Neg. No 14530,
https://www.limis.lt/valuables/e/805391/5007608?digitalObjectId=5517520.

Sovietų Sąjungos Didžiojo Tėvynės karo karių kapinės Šiauliuose, 1945 m.
Stasio Ivanausko nuotrauka
Šaltinis: Šiaulių miesto savivaldybė, Šiaulių miesto savivaldybė, Šiaulių miesto savivaldybė, Šiaulių miesto savivaldybė: Šiaulių "Aušros" muziejus, ŠAM Neg. Nr. 14530,
https://www.limis.lt/valuables/e/805391/5007608?digitalObjectId=5517520.

Fig. 8
Soviet Great Patriotic War military cemetery in Joniškis town square, 1950-1970. On the left – the destroyed Lithuanian Independence monument (erected in 1928)
Source: Joniškis Museum of History and Culture, JIKM F 1266,
https://www.limis.lt/valuables/e/805590/198231005?digitalObjectId=198234771.

Sovietinio Didžiojo Tėvynės karo karių kapinės Joniškio miesto aikštėje, 1950-1970 m. Kairėje - sunaikintas Lietuvos Nepriklausomybės paminklas (pastatytas 1928 m.)
Šaltinis: Joniškio rajono savivaldybės administracijos archyvo nuotr: Joniškio istorijos ir kultūros muziejus, JIKM F 1266,
https://www.limis.lt/valuables/e/805590/198231005?digitalObjectId=198234771.

Fig. 9
Soviet Great Patriotic War military cemetery in Raudonė Castle Park, 2007
Photo by Salvijus Kulevičius
Source: Personal collection of Salvijus Kulevičius.

Sovietų Sąjungos Didžiojo Tėvynės karo karių kapinės Raudonės pilies parke, 2007 m.
Salvijaus Kulevičiaus nuotrauka
Šaltinis: Salvijaus Kulevičiaus asmeninė kolekcija.

Fig. 10
Red Army Day commemoration at the Soviet Great Patriotic War military cemetery in Šiauliai, 1948
Photo by Stasys Ivanauskas
Source: Šiauliai Aušros Museum, ŠAM Neg. No 15652,
https://www.limis.lt/valuables/e/805391/150000033406921?digitalObjectId=150000033406951.

Raudonosios armijos dienos minėjimas sovietų Didžiojo Tėvynės karo karių kapinėse Šiauliuose, 1948 m.
Stasio Ivanausko nuotrauka
Šaltinis: Šiaulių miesto savivaldybė, Šiaulių miesto savivaldybė, Šiaulių miesto savivaldybė, Šiaulių miesto savivaldybė: Šiaulių "Aušros" muziejus, ŠAM Neg. Nr. 15652,
https://www.limis.lt/valuables/e/805391/150000033406921?digitalObjectId=150000033406951.

Fig. 11
Victory Day commemoration at the Soviet Great Patriotic War military cemetery in Skuodas, 1966.
Source: Kretinga Museum, KM IF 9883,
https://www.limis.lt/valuables/e/805661/511762050?searchId=20928131.

Pergalės dienos minėjimas sovietų Didžiojo Tėvynės karo karių kapinėse Skuode, 1966 m.
Šaltinis: Kretingos muziejus, KM IF 9883,
https://www.limis.lt/valuables/e/805661/511762050?searchId=20928131.